Key Arguments

• Alain transpose directement l’analogie de la roue à la justice : « Comme il y a eu des roues plus ou moins grossières, qui grinçaient de cahot en cahot, ainsi il y a eu de grossières justices, justes en un sens, injustes en un autre ; »
• Il attribue à « quelques sages » le travail de dégager l’Idée d’une justice plus parfaite : « d’où quelques sages ont cherché quel genre d’égalité pourrait les rendre plus justes, et tout à fait justes. »
• Il donne un exemple précis d’Idée de justice : « Et, par exemple, ayant aperçu qu’un contrat était rendu plus injuste par l’ignorance, ou la faiblesse d’une des parties contractantes, ils ont formé l’idée d’un contrat juste, défini par l’égalité des connaissances et des forces ; »
• Il insiste, comme pour le cercle, sur le caractère non existant et inatteignable de ce modèle : « et, depuis, ils ont les yeux fixés sur ce contrat parfait, qui n’existe pas, qui n’existera jamais ; et ils le prennent comme modèle, »
• Grâce à cette Idée, ils peuvent prononcer des jugements de valeur forts sur le passé : « disant hardiment : l’esclavage était injuste, le servage était injuste et autres propos. »

Source Quotes

L’histoire des Sciences n’est que l’histoire d’Idées ainsi laborieusement formées, d’où sont sorties toutes ces Inventions qui font que l’homme règne sur cette planète. » « Eh bien, mon cher, dis-je au Sophiste pour finir, si vous espérez qu’il va renoncer à ces merveilleux outils justement quand il a à inventer une cité habitable, vous vous trompez. Comme il y a eu des roues plus ou moins grossières, qui grinçaient de cahot en cahot, ainsi il y a eu de grossières justices, justes en un sens, injustes en un autre ; d’où quelques sages ont cherché quel genre d’égalité pourrait les rendre plus justes, et tout à fait justes. Et, par exemple, ayant aperçu qu’un contrat était rendu plus injuste par l’ignorance, ou la faiblesse d’une des parties contractantes, ils ont formé l’idée d’un contrat juste, défini par l’égalité des connaissances et des forces ; et, depuis, ils ont les yeux fixés sur ce contrat parfait, qui n’existe pas, qui n’existera jamais ; et ils le prennent comme modèle, disant hardiment : l’esclavage était injuste, le servage était injuste et autres propos.

Comme il y a eu des roues plus ou moins grossières, qui grinçaient de cahot en cahot, ainsi il y a eu de grossières justices, justes en un sens, injustes en un autre ; d’où quelques sages ont cherché quel genre d’égalité pourrait les rendre plus justes, et tout à fait justes. Et, par exemple, ayant aperçu qu’un contrat était rendu plus injuste par l’ignorance, ou la faiblesse d’une des parties contractantes, ils ont formé l’idée d’un contrat juste, défini par l’égalité des connaissances et des forces ; et, depuis, ils ont les yeux fixés sur ce contrat parfait, qui n’existe pas, qui n’existera jamais ; et ils le prennent comme modèle, disant hardiment : l’esclavage était injuste, le servage était injuste et autres propos. Mon cher, vous qui aimez à bien décrire, quand vous décrirez l’animal humain, n’oubliez pas l’Idée.

Key Concepts

• ainsi il y a eu de grossières justices, justes en un sens, injustes en un autre ;
• quelques sages ont cherché quel genre d’égalité pourrait les rendre plus justes, et tout à fait justes.
• ils ont formé l’idée d’un contrat juste, défini par l’égalité des connaissances et des forces ;
• ce contrat parfait, qui n’existe pas, qui n’existera jamais ; et ils le prennent comme modèle,
• l’esclavage était injuste, le servage était injuste et autres propos.

Context

Seconde moitié du Propos CIII : après avoir généralisé la notion d’Idée à la science et aux inventions, Alain applique explicitement ce schème à la justice, en construisant l’exemple d’un « contrat juste » idéal utilisé comme modèle pour critiquer et juger les institutions historiques comme l’esclavage ou le servage.