Key Arguments

• Alain propose explicitement de « raisonner là-dessus à la manière de Darwin », transposant le schème de la sélection naturelle à l’évolution des formes de bateaux.
• Il énonce le mécanisme d’élimination : « Il est clair qu’un bateau très mal fait s’en ira par le fond après une ou deux campagnes, et ainsi ne sera jamais copié. » ; inversement, « On copiera justement les vieilles coques qui ont résisté à tout. »
• Il caractérise ce processus comme une « Méthode tâtonnante, méthode aveugle, qui conduira pourtant à une perfection toujours plus grande. », soulignant qu’aucun projet conscient n’est requis pour que la forme soit améliorée.
• Il reconnaît la possibilité de faux positifs (mauvais modèles) par hasard : « il est possible que, de temps en temps, par des hasards, un médiocre bateau échappe aux coups de vent et offre ainsi un mauvais modèle ; mais cela est exceptionnel. »
• Par un argument de grands nombres, il affirme que « Sur un nombre prodigieux d’expériences, il ne se peut pas qu’il y en ait beaucoup de trompeuses. », posant que la masse d’essais corrige les quelques exceptions.
• Il illustre ce point par une image : « Un bateau bien construit peut donner contre un récif ; un sabot peut échapper. », montrant qu’un bon type isolé peut périr et un mauvais survivre, sans que cela inverse la tendance globale.
• Il conclut que « sur cent mille bateaux de toute façon jetés aux vagues, les vagues ramèneront à peine quelques barques manquées et presque toutes les bonnes ; il faudrait un miracle pour que toujours les meilleures aient fait naufrage. », ce qui renforce, par l’appel au miracle, la force probabiliste de l’argument.

Source Quotes

Tout bateau est copié sur un autre bateau ; toute leur science s’arrête là : copier ce qui est, faire ce que l’on a toujours fait. Raisonnons là-dessus à la manière de Darwin. Il est clair qu’un bateau très mal fait s’en ira par le fond après une ou deux campagnes, et ainsi ne sera jamais copié.

Raisonnons là-dessus à la manière de Darwin. Il est clair qu’un bateau très mal fait s’en ira par le fond après une ou deux campagnes, et ainsi ne sera jamais copié. On copiera justement les vieilles coques qui ont résisté à tout.

Il est clair qu’un bateau très mal fait s’en ira par le fond après une ou deux campagnes, et ainsi ne sera jamais copié. On copiera justement les vieilles coques qui ont résisté à tout. On comprend très bien que, le plus souvent, une telle vieille coque est justement la plus parfaite de toutes, j’entends celle qui répond le mieux à l’usage qu’on en fait.

On comprend très bien que, le plus souvent, une telle vieille coque est justement la plus parfaite de toutes, j’entends celle qui répond le mieux à l’usage qu’on en fait. Méthode tâtonnante, méthode aveugle, qui conduira pourtant à une perfection toujours plus grande. Car il est possible que, de temps en temps, par des hasards, un médiocre bateau échappe aux coups de vent et offre ainsi un mauvais modèle ; mais cela est exceptionnel.

Un bateau bien construit peut donner contre un récif ; un sabot peut échapper. Mais, sur cent mille bateaux de toute façon jetés aux vagues, les vagues ramèneront à peine quelques barques manquées et presque toutes les bonnes ; il faudrait un miracle pour que toujours les meilleures aient fait naufrage. On peut donc dire, en toute rigueur, que c’est la mer elle-même qui façonne les bateaux, choisit ceux qui conviennent et détruit les autres.

Key Concepts

• Raisonnons là-dessus à la manière de Darwin.
• Il est clair qu’un bateau très mal fait s’en ira par le fond après une ou deux campagnes, et ainsi ne sera jamais copié.
• On copiera justement les vieilles coques qui ont résisté à tout.
• Méthode tâtonnante, méthode aveugle, qui conduira pourtant à une perfection toujours plus grande.
• sur cent mille bateaux de toute façon jetés aux vagues, les vagues ramèneront à peine quelques barques manquées et presque toutes les bonnes ; il faudrait un miracle pour que toujours les meilleures aient fait naufrage.

Context

Partie centrale du Propos XXXVIII : Alain applique explicitement un schème darwinien aux barques de pêche, en montrant comment la simple reproduction des modèles survivants, combinée à l’élimination par la mer des mauvais bateaux, suffit à expliquer le progrès des formes sans conception rationnelle.