Key Arguments

• Alain pose que « Il fallait une stabilité et une continuité des institutions pour que le sens commun eût enfin une doctrine, et que l’univers se montrât à peu près sans miracles. » Le désenchantement du monde suppose donc des structures sociales durables supportant la doctrine commune.
• Il prend l’exemple précis de « cette comète de Halley » et demande de considérer « ce qu’il fallut d’observations concordantes et de calculs rapprochés des observations pour transformer ce prodige en une chose réelle dans le monde » : la rationalisation d’un phénomène spectaculaire repose sur un long travail collectif.
• Il souligne que Halley, Clairaut, Pingré et Pontécoulant avaient besoin non seulement de « méthodes de calcul longuement élaborées », mais aussi de « loisir, la sécurité, et le petit boulanger à leur porte tous les matins » : la science suppose un tissu de conditions matérielles et sociales (paix, subsistance, métiers organisés).
• En montrant que la comète passe du statut de « prodige » à celui de « chose réelle dans le monde », Alain illustre comment les miracles apparents sont progressivement intégrés à un ordre naturel par l’effort scientifique.
• L’expression « que l’univers se montrât à peu près sans miracles » indique que le véritable sens commun moderne est une doctrine où les phénomènes, même extraordinaires, ont une place intelligible dans un ordre régulier.

Source Quotes

Une invasion, une peste, ou le succès fortuit de quelque prédiction de fou suffisaient à ramener les Dieux subalternes. Il fallait une stabilité et une continuité des institutions pour que le sens commun eût enfin une doctrine, et que l’univers se montrât à peu près sans miracles. Considérez cette comète de Halley, et ce qu’il fallut d’observations concordantes et de calculs rapprochés des observations pour transformer ce prodige en une chose réelle dans le monde.

Il fallait une stabilité et une continuité des institutions pour que le sens commun eût enfin une doctrine, et que l’univers se montrât à peu près sans miracles. Considérez cette comète de Halley, et ce qu’il fallut d’observations concordantes et de calculs rapprochés des observations pour transformer ce prodige en une chose réelle dans le monde. Il fallait à Halley, à Clairaut, à Pingré, à Pontécoulant, non seulement des méthodes de calcul longuement élaborées, mais encore le loisir, la sécurité, et le petit boulanger à leur porte tous les matins.

Considérez cette comète de Halley, et ce qu’il fallut d’observations concordantes et de calculs rapprochés des observations pour transformer ce prodige en une chose réelle dans le monde. Il fallait à Halley, à Clairaut, à Pingré, à Pontécoulant, non seulement des méthodes de calcul longuement élaborées, mais encore le loisir, la sécurité, et le petit boulanger à leur porte tous les matins. C’est ainsi que tous, mes amis, chacun dans notre métier, nous travaillons à édifier cette Sagesse commune, qui trace enfin l’orbite des comètes et fait rentrer le miracle dans l’ordre.

Key Concepts

• Il fallait une stabilité et une continuité des institutions pour que le sens commun eût enfin une doctrine, et que l’univers se montrât à peu près sans miracles.
• Considérez cette comète de Halley, et ce qu’il fallut d’observations concordantes et de calculs rapprochés des observations pour transformer ce prodige en une chose réelle dans le monde.
• Il fallait à Halley, à Clairaut, à Pingré, à Pontécoulant, non seulement des méthodes de calcul longuement élaborées, mais encore le loisir, la sécurité, et le petit boulanger à leur porte tous les matins.

Context

Fin du propos : Alain illustre, par l’exemple de la comète de Halley et des astronomes qui en ont calculé l’orbite, la façon dont les institutions stables et le travail scientifique transforment peu à peu l’univers miraculeux en univers ordonné.