La prospérité, le "mieux" et l’ascension sociale constituent un péril moral plus redoutable que la misère : on résiste mieux à l’adversité qu’au bonheur, et la richesse agit comme une Scylla qui terrasse ceux que Charybde (la misère) avait épargnés.

By Victor Hugo, from L'Homme qui rit

Key Arguments

  • Hugo formule explicitement l’idée que le mieux est ennemi du bien : « Gwynplaine avait rencontré l'embuscade du mieux, ennemi du bien. »
  • Il proclame la malédiction de ce qu’on appelle le bonheur : « Malheur à celui dont on dit : A-t-il du bonheur ! »
  • Il établit une hiérarchie paradoxale de résistance morale : « On résiste à l'adversité mieux qu'à la prospérité. On se tire de la mauvaise fortune plus entier que de la bonne. Charybde est la misère, mais Scylla est la richesse. »
  • Il montre que ceux qui affrontent sans trembler les périls objectifs sont vaincus par l’"éblouissement" des grandeurs : « Ceux qui se dressaient sous la foudre sont terrassés par l'éblouissement. »
  • Il condense la thèse dans une formule frappante sur l’apothéose : « L'ascension t'élèvera et t'amoindrira. L'apothéose a une sinistre puissance d'abattre. »
  • Toute la longue rétrospective de l’enfant héroïque de Portland, invincible devant la tempête et la misère, qui « chancelait sous ce souffle, une vanité ! », illustre que la vanité sociale est plus dangereuse que les catastrophes matérielles.

Source Quotes

Peu d'heures s'étaient écoulées, comme le passé d'hier était déjà loin ! Gwynplaine avait rencontré l'embuscade du mieux, ennemi du bien. Malheur à celui dont on dit : A-t-il du bonheur !
Gwynplaine avait rencontré l'embuscade du mieux, ennemi du bien. Malheur à celui dont on dit : A-t-il du bonheur ! On résiste à l'adversité mieux qu'à la prospérité.
Malheur à celui dont on dit : A-t-il du bonheur ! On résiste à l'adversité mieux qu'à la prospérité. On se tire de la mauvaise fortune plus entier que de la bonne. Charybde est la misère, mais Scylla est la richesse. Ceux qui se dressaient sous la foudre sont terrassés par l'éblouissement.
Charybde est la misère, mais Scylla est la richesse. Ceux qui se dressaient sous la foudre sont terrassés par l'éblouissement. Toi qui ne t'étonnais pas du précipice, crains d'être emporté sur les légions d'ailes de la nuée et du songe.
Toi qui ne t'étonnais pas du précipice, crains d'être emporté sur les légions d'ailes de la nuée et du songe. L'ascension t'élèvera et t'amoindrira. L'apothéose a une sinistre puissance d'abattre. Se connaître en bonheur, ce n'est pas facile.

Key Concepts

  • Gwynplaine avait rencontré l'embuscade du mieux, ennemi du bien.
  • Malheur à celui dont on dit : A-t-il du bonheur !
  • On résiste à l'adversité mieux qu'à la prospérité. On se tire de la mauvaise fortune plus entier que de la bonne. Charybde est la misère, mais Scylla est la richesse.
  • Ceux qui se dressaient sous la foudre sont terrassés par l'éblouissement.
  • L'ascension t'élèvera et t'amoindrira. L'apothéose a une sinistre puissance d'abattre.

Context

Développement méditatif inséré au milieu de la crise de Gwynplaine, où Hugo élargit son cas particulier en une réflexion morale sur les effets comparés de la misère et de la réussite sur la solidité de l’âme.