La tempête de mer apparaît comme l’instrument de l’« Assemble‑nuages », interrupteur possible des actions humaines, qui dispose de l’élément inconsistant pour pétrir les événements au gré de changements de volonté ; ce que les poètes appellent « caprice des flots » n’est pourtant pas un vrai caprice, car le caprice n’existe pas.

By Victor Hugo, from L'Homme qui rit

Key Arguments

  • Hugo personnifie une puissance supérieure qui agit par la tempête : « L'interrupteur possible des actions humaines, l'antique Assemble-nuages18, a là à sa disposition, pour pétrir l'événement comme bon lui semble, l'élément inconsistant, l'incohérence illimitée, la force diffuse sans parti pris. »
  • La tempête est dite accepter et exécuter des changements de volonté, comme un agent docile d’une volonté supérieure : « Ce mystère, la tempête, accepte et exécute, à chaque instant, on ne sait quels changements de volonté, apparents ou réels. »
  • Il reconnaît que les poètes ont nommé cette imprévisibilité « caprice des flots » : « Les poètes ont de tout temps appelé cela le caprice des flots. »
  • Mais il renverse aussitôt cette interprétation poétique en affirmant une thèse ferme : « Mais le caprice n'existe pas. » ce qui nie la réalité d’un désordre arbitraire et suppose derrière ces variations une nécessité ou une intention cachée.

Source Quotes

L'horrible s'y accroît du fantasque. L'interrupteur possible des actions humaines, l'antique Assemble-nuages18, a là à sa disposition, pour pétrir l'événement comme bon lui semble, l'élément inconsistant, l'incohérence illimitée, la force diffuse sans parti pris. Ce mystère, la tempête, accepte et exécute, à chaque instant, on ne sait quels changements de volonté, apparents ou réels.
L'interrupteur possible des actions humaines, l'antique Assemble-nuages18, a là à sa disposition, pour pétrir l'événement comme bon lui semble, l'élément inconsistant, l'incohérence illimitée, la force diffuse sans parti pris. Ce mystère, la tempête, accepte et exécute, à chaque instant, on ne sait quels changements de volonté, apparents ou réels. Les poètes ont de tout temps appelé cela le caprice des flots.
Ce mystère, la tempête, accepte et exécute, à chaque instant, on ne sait quels changements de volonté, apparents ou réels. Les poètes ont de tout temps appelé cela le caprice des flots. Mais le caprice n'existe pas.
Les poètes ont de tout temps appelé cela le caprice des flots. Mais le caprice n'existe pas.

Key Concepts

  • L'interrupteur possible des actions humaines, l'antique Assemble-nuages18, a là à sa disposition, pour pétrir l'événement comme bon lui semble, l'élément inconsistant, l'incohérence illimitée, la force diffuse sans parti pris.
  • Ce mystère, la tempête, accepte et exécute, à chaque instant, on ne sait quels changements de volonté, apparents ou réels.
  • Les poètes ont de tout temps appelé cela le caprice des flots.
  • Mais le caprice n'existe pas.

Context

Après avoir décrit la tempête comme manifestation de l’inconnu et de l’au‑delà, Hugo examine son rapport au destin humain : il la conçoit comme un outil du « Assemble‑nuages » et rejette l’idée de véritable caprice dans les événements maritimes.