Lord David formule une conception élitiste et paradoxale de l’égalité : on ne se bat qu’entre égaux, et le frère est l’égal absolu, ce qui fonde à ses yeux la légitimité d’un duel fratricide après la révélation de la fraternité avec Gwynplaine.
By Victor Hugo, from L'Homme qui rit
Key Arguments
- Lorsqu’il révèle à Gwynplaine qu’ils sont frères, il en tire immédiatement la conséquence pratique que cette égalité de sang autorise le combat : 'Ce qui fait que nous pouvons nous battre.'
- Il énonce alors une maxime générale : 'On ne se bat qu'entre égaux.', érigeant l’égalité de rang (ici la fraternité) en condition de possibilité morale du duel.
- Il annonce sans détour qu’il lui enverra ses parrains et qu’ils se 'couperont la gorge' le lendemain, mettant en acte cette théorie de l’égalité dans la perspective d’un duel à mort entre frères.
Source Quotes
Vous avez tout à l'heure parlé d'une femme qui, après avoir aimé lord Linnœus Clancharlie, a aimé le roi Charles II – C'est vrai. – Monsieur, vous avez insulté ma mère. – Votre mère ? s'écria Gwynplaine. En ce cas, je le devinais, nous sommes... – Frères », répondit lord David. Et il donna un soufflet à Gwynplaine. « Nous sommes frères, reprit-il.
En ce cas, je le devinais, nous sommes... – Frères », répondit lord David. Et il donna un soufflet à Gwynplaine. « Nous sommes frères, reprit-il. Ce qui fait que nous pouvons nous battre. On ne se bat qu'entre égaux. Qui est plus notre égal que notre frère ? Je vous enverrai mes parrains. Demain, nous nous couperons la gorge. » 1 Le « voisinage » du Capitole c'est évidemment la roche tarpéienne d'où l'on précipitait les criminels. La proximité de ces deux lieux dont l'un représente la gloire et l'autre la chute a inspiré le fameux proverbe.
Key Concepts
- En ce cas, je le devinais, nous sommes.
- – Frères », répondit lord David.
- « Nous sommes frères, reprit-il. Ce qui fait que nous pouvons nous battre. On ne se bat qu'entre égaux. Qui est plus notre égal que notre frère ? Je vous enverrai mes parrains. Demain, nous nous couperons la gorge. »
Context
À la fin de la scène, Gwynplaine sort de l’ombre, remercie lord David de l’avoir défendu et apprend, en évoquant la femme aimée par Clancharlie et par Charles II, qu’ils partagent la même mère ; lord David, après lui avoir donné un soufflet, énonce alors sa 'théorie' de l’égalité comme condition du duel, appliquée ici à la fraternité.