Pour Victor Hugo, le « vrai seigneur » est celui qui recherche et goûte la fréquentation de l’homme du peuple, mais chez un aristocrate comme lord David cet encanaillement reste un jeu maîtrisé et contrôlé, qui ne remet jamais en cause sa position de classe.

By Victor Hugo, from L'Homme qui rit

Key Arguments

  • Hugo pose une maxime de principe : « Le vrai seigneur est celui qui goûte de l'homme du peuple » ; la grandeur seigneuriale est définie par la capacité à se mêler au peuple.
  • Lord David fréquente délibérément les milieux populaires : « c'est pourquoi lord David hantait les tavernes et les cours des miracles de Londres et des Cinq-Ports » ; ce goût du peuple est motivé par le plaisir et le jeu social.
  • Pour conserver son prestige aristocratique tout en jouant au populaire, il prend un pseudonyme et une identité de roturier : « On l'appelait Tom-Jim-Jack. Sous ce nom il était populaire, et fort illustre dans cette crapule. » ; la popularité est réelle mais construite sous masque.
  • Hugo souligne la dissymétrie de cet encanaillement : « Les petites gens […] le tenaient en haute estime, et ne savaient pas qu'il fût lord. » ; la relation est fondée sur une ignorance de classe qui protège David.
  • La formule « Il s'encanaillait en maître. » indique ironiquement que même lorsqu’il descend dans la crapule, David y conserve une position de domination symbolique ; l’« en maître » marque la non‑réversibilité de la hiérarchie.

Source Quotes

de saltimbanques, les clowns, les tartailles, les pasquins, les farces en plein vent et les prodiges de la foire40. Le vrai seigneur est celui qui goûte de l'homme du peuple ; c'est pourquoi lord David hantait les tavernes et les cours des miracles de Londres et des Cinq-Ports. Afin de pouvoir au besoin, sans compromettre son rang dans l'escadre blanche, se colleter avec un gabier ou un calfat, il mettait, quand il allait dans ces bas-fonds, une jaquette de matelot.
De cette façon, il était libre. Les petites gens, que lord David rencontrait dans ces cohues et auxquelles il se mêlait, le tenaient en haute estime, et ne savaient pas qu'il fût lord. On l'appelait Tom-Jim-Jack.
Les petites gens, que lord David rencontrait dans ces cohues et auxquelles il se mêlait, le tenaient en haute estime, et ne savaient pas qu'il fût lord. On l'appelait Tom-Jim-Jack. Sous ce nom il était populaire, et fort illustre dans cette crapule. Il s'encanaillait en maître.
Sous ce nom il était populaire, et fort illustre dans cette crapule. Il s'encanaillait en maître. Dans l'occasion,

Key Concepts

  • Le vrai seigneur est celui qui goûte de l'homme du peuple ; c'est pourquoi lord David hantait les tavernes et les cours des miracles de Londres et des Cinq-Ports.
  • Les petites gens, que lord David rencontrait dans ces cohues et auxquelles il se mêlait, le tenaient en haute estime, et ne savaient pas qu'il fût lord.
  • On l'appelait Tom-Jim-Jack. Sous ce nom il était populaire, et fort illustre dans cette crapule.
  • Il s'encanaillait en maître.

Context

Portrait de lord David dans le chapitre « MAGISTER ELEGANTIARUM » : Hugo montre comment ce courtisan descend dans les tavernes et cours des miracles sous le nom de Tom‑Jim‑Jack, pour goûter le peuple sans perdre sa supériorité aristocratique.