Key Arguments

• Le service rendu par Josiane à Barkilphedro est présenté comme une exploitation de sa détresse : le riche « abuse » du moment d’inanition du pauvre pour lui imposer une dette symbolique illimitée et le transformer en domestique: « Parce qu'il était sans pain, cette femme avait trouvé le prétexte suffisant pour lui donner à manger ! Désormais il était son domestique ! Une défaillance d'estomac, et vous voilà à la chaîne pour la vie ! Être obligé, c'est être exploité. »
• Le bienfait enferme la personne secourue dans une obligation perpétuelle de respect, de docilité et d’admiration, quelle que soit sa révolte intérieure : « Et c'est fini, vous voilà condamné, à perpétuité, à trouver bon cet homme, à trouver belle cette femme, à rester au second plan du subalterne, à approuver, à applaudir, à admirer, à encenser, à vous prosterner, à mettre à vos rotules le calus de l'agenouillement, à sucrer vos paroles, quand vous êtes rongé de colère, quand vous mâchez des cris de fureur, et quand vous avez en vous plus de soulèvement sauvage et plus d'écume amère que l'Océan ! C'est ainsi que les riches font prisonnier le pauvre. »
• L’aide est dénoncée comme économiquement négligeable pour le riche, ce qui accentue la violence symbolique de la dette imposée au pauvre : « Qu'est-ce que ce service lui coûtait d'ailleurs ? Un service vaut ce qu'il coûte. Elle avait des chambres de trop dans sa maison. Venir en aide à Barkilphedro ! le bel effort qu'elle avait fait là ! avait-elle mangé une cuillerée de soupe à la tortue de moins ? s'était-elle privée de quelque chose dans le débordement haïssable de son superflu ? Non. »
• La charité sert au riche à s’ajouter un ornement moral (« une bonne action en bague au doigt ») et un objet de luxe humain, tout en maintenant le secouru dans une position subalterne : « Elle avait ajouté à ce superflu une vanité, un objet de luxe, une bonne action en bague au doigt, un homme d'esprit secouru, un clergyman patronné ! »
• Le texte formule une maxime générale qui condense cette théorie de l’asservissement par le bienfait : « Ne vous laissez jamais rendre service. On en abusera. »

Source Quotes

Et pendant ce temps-là elle se mettait des perles au cou, et elle prenait des poses d'amoureuse avec son imbécile de lord David Dirry-Moir, la drôlesse ! Ne vous laissez jamais rendre service. On en abusera. Ne vous laissez pas prendre en flagrant délit d'inanition.

On vous soulagerait. Parce qu'il était sans pain, cette femme avait trouvé le prétexte suffisant pour lui donner à manger ! Désormais il était son domestique ! Une défaillance d'estomac, et vous voilà à la chaîne pour la vie ! Être obligé, c'est être exploité. Les heureux, les puissants, profitent du moment où vous tendez la main pour vous mettre un sou dedans, et de la minute où vous êtes lâche pour vous faire esclave, et esclave de la pire espèce, esclave d'une charité, esclave forcé d'aimer ! quelle infamie ! quelle indélicatesse ! quelle surprise à notre fierté !

Les heureux, les puissants, profitent du moment où vous tendez la main pour vous mettre un sou dedans, et de la minute où vous êtes lâche pour vous faire esclave, et esclave de la pire espèce, esclave d'une charité, esclave forcé d'aimer ! quelle infamie ! quelle indélicatesse ! quelle surprise à notre fierté ! Et c'est fini, vous voilà condamné, à perpétuité, à trouver bon cet homme, à trouver belle cette femme, à rester au second plan du subalterne, à approuver, à applaudir, à admirer, à encenser, à vous prosterner, à mettre à vos rotules le calus de l'agenouillement, à sucrer vos paroles, quand vous êtes rongé de colère, quand vous mâchez des cris de fureur, et quand vous avez en vous plus de soulèvement sauvage et plus d'écume amère que l'Océan ! C'est ainsi que les riches font prisonnier le pauvre. Cette glu de la bonne action commise sur vous vous barbouille et vous embourbe pour toujours.

Qu'est-ce que ce service lui coûtait d'ailleurs ? Un service vaut ce qu'il coûte. Elle avait des chambres de trop dans sa maison.

X FLAMBOIEMENTS QU'ON VERRAIT SI L'HOMME ÉTAIT TRANSPARENT Quoi ! cette femme, cette extravagante, cette songeuse lubrique, vierge jusqu'à l'occasion, ce morceau de chair n'ayant pas encore fait sa livraison, cette effronterie à couronne princière, cette Diane par orgueil, pas encore prise par le premier venu, soit, peut-être, on le dit, j'y consens, faute d'un hasard, cette bâtarde d'une canaille de roi qui n'avait pas eu l'esprit de rester en place, cette duchesse de raccroc, qui, grande dame, jouait à la déesse, et qui, pauvre, eût été fille publique, cette lady à peu près, cette voleuse des biens d'un proscrit, cette hautaine gueuse, parce qu'un jour, lui Barkilphedro, n'avait pas de quoi dîner, et qu'il était sans asile, avait eu l'impudence de l'asseoir chez elle à un bout de table, et de le nicher dans un trou quelconque de son insupportable palais, où ça ? n'importe où, peut-être au grenier, peut-être à la cave, qu'est-ce que cela fait ? un peu mieux que les valets, un peu plus mal que les chevaux ! Elle avait abusé de sa détresse, à lui, Barkilphedro, pour se dépêcher de lui rendre traîtreusement service, ce que font les riches afin d'humilier les pauvres, et de se les attacher comme des bassets qu'on mène en laisse ! Qu'est-ce que ce service lui coûtait d'ailleurs ?

Key Concepts

• Ne vous laissez jamais rendre service. On en abusera.
• Parce qu'il était sans pain, cette femme avait trouvé le prétexte suffisant pour lui donner à manger ! Désormais il était son domestique ! Une défaillance d'estomac, et vous voilà à la chaîne pour la vie ! Être obligé, c'est être exploité.
• Et c'est fini, vous voilà condamné, à perpétuité, à trouver bon cet homme, à trouver belle cette femme, à rester au second plan du subalterne, à approuver, à applaudir, à admirer, à encenser, à vous prosterner, à mettre à vos rotules le calus de l'agenouillement, à sucrer vos paroles, quand vous êtes rongé de colère, quand vous mâchez des cris de fureur, et quand vous avez en vous plus de soulèvement sauvage et plus d'écume amère que l'Océan ! C'est ainsi que les riches font prisonnier le pauvre.
• Un service vaut ce qu'il coûte.
• Elle avait abusé de sa détresse, à lui, Barkilphedro, pour se dépêcher de lui rendre traîtreusement service, ce que font les riches afin d'humilier les pauvres, et de se les attacher comme des bassets qu'on mène en laisse !

Context

Long monologue intérieur de Barkilphedro contre Josiane, que Hugo reprend et amplifie en formules générales sur le mécanisme social de la charité comme outil d’asservissement du pauvre par le riche.